ANCHE GLI SCIMPANZE' VANNO A SCUOLA

Anche gli scimpanzé possono assumere atteggiamenti di puro conformismo, esattamente come noi umani. Così tra una tecnica efficace per procurarsi cibo e un'altra invece poco valida, ma di moda nel proprio gruppo di appartenenza, le scimmie optano per la seconda ipotesi. A dimostrarlo Andrew Whiten e Victoria Horner della St. Andrew University (Regno Unito) assieme a Frans de Waal della Emory University (Usa)

A due femmine adulte, Erika e Georgia, i ricercatori hanno insegnato a risolvere lo stesso problema in due modi differenti. Una, per alimentarsi, doveva sollevare un oggetto che bloccava un pezzo di cibo contenuto all'interno di un complesso apparato. Georgia invece ha appreso che, per impossessarsi della leccornia, doveva spingere l'oggetto, il metodo più efficace. Erika e Georgia sono state poi messe in contatto con gli esemplari del loro gruppo. Risultato: i componenti tendevano a utilizzare la tecnica appresa dalla loro «insegnante» di riferimento. Alcuni esemplari del gruppo, che per nutrirsi avevano imparato a sollevare l'oggetto, hanno scoperto anche l'altro metodo, più efficiente, ricorrendo però alla fine a quello in voga nel proprio gruppo. L'importanza di avere un maestro è stata dimostrata poi dal comportamento di un terzo complesso di scimpanzé, il gruppo di controllo, che in mancanza di un tutore, hanno avuto enormi difficoltà nell'apprendere ambedue le tecniche. «C'è sempre stato — afferma Frans de Waal — un acceso dibattito se considerare questi comportamenti apprendimenti sociali o individuali o se scaturivano da differenze genetiche o da variabili ecologiche. Con questo esperimento abbiamo dimostrato che è possibile, addestrando uno scimpanzé, provocare un comportamento, osservandone poi la sua diffusione all'interno del gruppo di appartenenza».